立法会问题

立法会问题第四条(口头答覆)
会议日期：二○○二年六月五日

提问者：梁耀忠议员 

作答者：卫生福利局局长

问题：

据悉，当局正研究合并高龄津贴计划和综合社会保障援助计划的建议。就此，政府可否告知本会：

(一) 建议的详情及预计该项研究会在何时完成；

(二) 合并建议的理据；及

(三) 当局如何确保高龄人士已享有的福利及权利不受建议影响？

答覆：
 
主席女士：

问题第(一)及第(二)部分。香港人口正在老化。根据最新的人口预测数字，本港人口中65岁或以上的人士所占的比率，会由2001年的11.2%增加至2031年的24.3%。换言之，到了2031年，每四名香港人中，就有一个人年龄在六十五岁或以上。长者人口也会由现在的780 000人增加一倍以上至超过二百万人。

现时，本港长者如有经济需要，可以申请综合社会保障援助(综援)计划提供的经济援助。此外，早于1973年成立以协助家庭照顾年长成员的高龄津贴，会为长者提供每月定额援助，以协助他们应付特别的需要。截至2002年4月底，综援计划下约有139 800宗长者个案，占整体综援个案的56%。单身长者综援个案每月平均可获约4,000元援助。另一方面，高龄津贴计划下现约有458 100宗个案(包括70岁或以上长者，无须考虑经济状况，即可获得每月705元援助的高额高龄津贴；或年龄介乎65-69岁的长者，经过入息及资产申报，可获得每月625元援助的普通高龄津贴)。整体而言，超过610 000名年龄在60岁或以上的长者正领取在综援或高龄津贴计划下发放的社会保障援助金。有关人数占60岁或以上人口组别的61%及占65岁或以上人口组别的78%。在今个财政年度，政府通过综援及高龄津贴(两者皆无需供款)向长者提供经济援助的总额约达118亿元，比1997-98年度的78亿增加超过50%。

鉴于本港人口正在老化，及这一代与未来的长者在社会经济状况与人口特征之间的不同，政府一直按世界银行建议的三支柱模式考虑为长者提供退休经济保障：

* 第一支柱 私人管理的公共强制性公积金计划

* 第二支柱 私人储蓄、投资及年金

* 第三支柱 由公营部门管理，旨在提供最基本保障的计划，
例如为有需要的长者提供经济支援，应付基本需
要的社会安全网。

按第一支柱的原则，我们在2000年12月成立了强制性公积金(强积金)计划。强积金是由私人管理，但强制性供款的计划，为劳动人口及未来的长者提供退休保障。政府正检讨现时为长者提供的社会保障计划，希望加强第三支柱的功能。我们的目标是，在兼顾香港的情况，特别是低税率与简单税制的环境下，发展一个可长远持续的安全网，更有效地把资源用于有需要的长者身上。如何达致以上目标涉及复杂的课题，我们需仔细研究。

考虑到高龄津贴及综援用于照顾长者所涉及的资源，政府理应审慎地检讨现行的安排能否在财政上长远地持续，及能否有更有成效及效率的方法运用有关资源。这样做可以提升我们为最有需要的长者提供额外援助的能力。

我们其中一项考虑，是探讨将综援计划中涉及老年个案的资源从该计划中分拆出来，并合并高龄津贴现有资源的可取之处及可行性。合并有关资源的目的，是按有需要长者的经济状况及家庭支援的情况，提供多于一层次的经济援助。

但是，我在此强调，我们现时正处于初步考虑阶段，对其他各种可行方案都会持开放的态度。有见及问题的复杂性，我们在现阶段没有任何时间表去完成有关研究。如我们有任何建议对现行制度作出重大改变，定会先谘询立法会及公众。

问题第(三)部分。长者十分关心，假如政府计划对现行制度作出重大转变，对他们在现行制度下的申领资格的影响。对于长者的关注，我们是很理解的。在研究任何新计划的时候，我们一定会考虑长者在这方面的关注。